Een Nieuw Paradijs Open voor de Wereld

staat nu stevig op de wereldreiskaart als een bestemming die unieke toeristische ervaringen biedt. Het eiland is lange tijd een rustige toevluchtsoord geweest voor reizigers die op zoek zijn naar een natuurlijke omgeving die anders is dan andere, drukker bezochte toeristische speelplaatsen.

Dat verandert – maar het verandert op een geplande manier die is ontworpen om de unieke gedeelde culturen van het eiland te koesteren terwijl Lombok tegelijkertijd wordt gedefinieerd als een geweldige plek om zaken te doen.

Tot voor kort was de enige rechtstreekse internationale luchtverbinding van Lombok de dienst van Silk Air vanaf Singapore. De meeste reizigers bereikten het eiland per vliegtuig of op veerboten en later per nieuwe snelle bootdiensten naar de Gili-eilanden en Senggigi.

Vandaag zijn de mogelijkheden om rechtstreeks naar Lombok te vliegen vanuit het buitenland uitgebreid.

Deze aanvullende diensten zijn voornamelijk mogelijk gemaakt door de grootste recente investering van Lombok in openbare infrastructuur, de Lombok International Airport nabij Praya, die in 2011 werd geopend en 22,5 miljoen dollar kostte.

Air Asia vliegt nu rechtstreeks vanuit Kuala Lumpur. Jetstar, de low-cost maatschappij van Qantas uit Australië, vliegt non-stop van naar Lombok. Perth is een belangrijke markt voor het naburige Bali. Australische vakantiegangers hebben nu directe toegang tot een rustigere en duidelijk andere optie.

In combinatie met uitgebreide binnenlandse luchtverbindingen die Lombok verbinden met de belangrijkste steden in Indonesië, staat de toeristenmarkt aan de vooravond van een grote uitbreiding. Die is al begonnen. Officiële statistieken tonen aan dat het passagiersverkeer in en uit Lombok International in 2012 bijna 13 procent hoger was dan het voorgaande jaar.

In 2012 bedroeg het totaal aantal vliegtuigbewegingen 20.762 (57 per dag). Het aantal passagiers die aankwamen was 885.581 (2.426 per dag) en vertrokken 904.901 (2.479 per dag).

Een andere goede indicator van economische activiteit zijn bouwprojecten. De laatste cijfers (2012) laten zien dat er dat jaar 821 bouwprojecten van alle soorten waren. Nieuwe resorts en villa's zijn in toeristische gebieden snel toegenomen en Mataram heeft een hausse beleefd in de ontwikkeling van zakenhotel accommodaties.

De markt voor zakelijke ondernemingen is ook uitgebreid, aangedreven door de binnenlandse economische groei en vrij stromende investeringsfondsen uit Jakarta, Surabaya en Bandung samen met een gestage toename in de belangstelling van buitenlandse investeerders.

De toeristische omgeving in Lombok is ontspannen en vriendelijk. Het biedt unieke ervaringen aan zowel binnenlandse als buitenlandse bezoekers, vooral in de groeiende groene toerismesector.

Het aanbod aan culturele ervaringen die beschikbaar zijn voor bezoekers is groot en gevarieerd. Unieke gebruiken en religieuze rituelen, prachtige culinaire mogelijkheden en ongerepte natuurlijke omgevingen zijn binnen bereik van elke vakantieganger, samen met duik- en snorkellocaties van wereldklasse.

Te midden van dit alles kunnen bezoekers rekenen op het vinden van een rustig strand waar ze kunnen ontspannen. Zelfs op Gili Trawangan, het toepasselijk genaamde Party Island in het bekende trio voor de noordwestkust van Lombok, kunt u gemakkelijk een verlaten strook rustig strand vinden.

In een tijdperk van groeiend recreatief reizen ligt Lombok ideaal om hiervan te profiteren. De nieuwe luchthaven heeft het mogelijk gemaakt voor grote investeerders om de spectaculaire Indische Oceaankust van Lombok aan hun potentiële portfolio's toe te voegen, ondersteund door de steun van de overheid voor het nieuwe Mandalika toerismeontwikkelingsgebied centraal gelegen rond Kuta aan de zuidkust.

Kuta Lombok was een slaperige lokale gemeenschap – dat is het nog grotendeels – bekend als een plek waar budgetreizigers een dag, een week, een maand of zelfs langer konden verblijven.

Het Novotel Coralia Lombok biedt de accommodatie-optie met sterrenclassificatie in de regio.

Maar Mandalika, beheerd door de Bali Tourism Development Corporation die de Nusa Dua sterrenhotelenclave in Bali heeft gecreëerd, zal het aanbod van accommodatie en vakantieopties uitbreiden.

Deze nieuwe focus zal ook de ontwikkelingsplannen elders op Lombok stimuleren, met name op het spectaculaire schiereiland Sekotong in het zuidwesten. Verbeterde wegen helpen dit gebied toegankelijker te maken voor meer toeristen.

De zuidelijke gili's van Sekotong, de schilderachtige kust en attracties van wereldklasse zoals de Bangko-Bangko golfbreker, beroemd als een van de beste en meest consistente binnen de wereldwijde surfcircuits, krijgen steeds meer bekendheid binnen de investeringsgemeenschap. 

De meeste nieuwe zakelijke investeringsvoorstellen die via de gemeentelijke one-stop-shop faciliteit voor bedrijfsontwikkeling lopen, betreffen toerisme of bedrijven die toerisme ondersteunen.

Geplande ontwikkeling is het verstandige doel, samen met een beleid om het economische voordeel te spreiden over zo veel mogelijk sectoren van de bevolking. De overheid promoot actief de cottage-industrie. Lombok aardewerk en handwerk zijn zeer gewild en worden steeds meer als premiumproducten gezien.

Maar de grootste groei in werkgelegenheid zal waarschijnlijk voortkomen uit toerismeontwikkeling, waarbij onderwijs de sleutel is. Dit is waar de provinciale en regentschapsregeringen maximale inspanning voor leveren.

Ze doen dit op een manier die is ontworpen om lokale cultuur en traditie te bevorderen. Dat is een bewuste beleidslijn om het "wereldtoerisme" effect te vermijden dat unieke culturele ervaringen op veel plaatsen heeft verwijderd of die heeft veranderd in een Hollywoodversie van belangrijke lokale traditie. Veilige toeristen willen het echte zien.

Toerisme heeft nieuwe markten nodig maar ook herhaalbezoek. Het unieke scala aan reiservaringen van Lombok biedt bezoekers zoveel opties dat de meesten willen terugkeren.

Dit is Lomboks marketingvoordeel in toerisme: ongerept, gevarieerd, steeds beter bereikbaar en in staat om acceptabele faciliteiten en serviceniveaus te bieden over het grootste deel van het eiland.