Close Encounters in the Gili Islands

Jag reste nyligen till Gili Trawangan, den största av de tre Gili-öarna, i jakten på några fantastiska dykplatser. Jag är på inget sätt en mycket erfaren dykare, men som certifierad har jag haft chansen att dyka på Great Barrier Reef och , samt utforska tre öar utanför Thailands östkust. Jag hade hört talas om Gili Trawangan och bestämde mig för att spendera fyra dagar där och boka några dyk.

Jag lämnade en stormig med en snabb båt till Gilis, och klev snart av under vackra soliga himlar. Vid ankomst verkar ön något kaotisk, med resenärer som kommer och går och lokalbefolkningen som försöker få dig att ta deras hotelltransfererbjudanden. Men det faktum att dessa erbjudanden involverade en häst och vagn var en välkommen paus från bilarna och mopederna på Bali, och känslan av mindre föroreningar och trafikbuller var verkligen en frisk fläkt – bokstavligt talat!

Jag hoppade på en häst och vagn till mitt hotell, en kort men skumpig resa över ojämna vägar. Det var en upplevelse i sig, men att få sådan skjuts är inte alltid nödvändigt – du kan gå överallt relativt snabbt och lätt. Jag stannade även till på vägen för att boka ett par dyk; öns avslappnade natur innebär att du bara behöver dyka upp vid ett dykcenter och skriva ditt namn på en tavla!

Hotel Vila Ombak var mitt hem under hela min vistelse; en idyllisk rad av bungalower som visar den traditionella byggstilen på Lombok i en miljö av naturskönhet. Mitt rum var väldigt rymligt och rent med ett ovanligt duschområde utan tak öppet mot elementen; jag fick ofta besök av spindlar och geckoödlor, vilket gjorde ett besök på badrummet mycket mer intressant!

Hotellet hade också en vacker strand med utsikt över de mindre Gili -öarna och de bergiga vulkanerna på Lombok. Med bra restauranger och barer som försåg mig med drycker och snacks medan jag latade mig på en säckstol och njöt av solen, var detta en otroligt avkopplande och vacker plats att vara på. En stor skärm sattes upp efter mörkrets inbrott för att visa filmer på stranden - jag upplevde detta min sista natt, och jag kan definitivt säga att det var den bästa plats jag någonsin sett en film på.

Från denna strand kan du gå ut i havet med snorkel, mask och fenor och inom några minuter snorkla bland ett stort marint liv och vackra korallrev. På min första dag hyrde jag utrustning direkt på stranden och var knappt i vattnet en minut innan en hawksbill-sköldpadda började simma bredvid mig! Om du älskar havet och de varelser som bor där kan ett besök på denna ö inte annat än ge ett minnesvärt undervattensäventyr.

Dags att DYKA!! Dykningen runt Gili -öarna är det som lockar många turister till regionen och med rätta. Oavsett om du vill lära dig och introducera dig själv för dykning, eller är en mer erfaren dykare, gör Gilis dig inte besviken; jag kan med säkerhet säga att det här var den bästa dykningen jag någonsin gjort. Vattnet är tropiskt 28 grader, vilket gör att du kan dyka utan att behöva ha på dig en obekväm våtdräkt, och det finns inga långa båtturer – du kan vara i vattnet inom 10 minuter, eftersom alla dykplatser ligger nära öarna.

Det marina livet var fantastiskt. Jag har ett särskilt intresse för hajar men de har alltid undvikit mig vid dykning - förutom vid ett burdyk med stora vita hajar i Syd Australien. Jag ville verkligen göra ett normalt dyk och sedan få spänningen av att en haj dök upp. Så mitt första val av dykdestination på Gili Trawangan var den passande namngivna 'ShaRJjrupunkt'. Men hajarna vägrade envisas att dyka upp ännu en gång! Långt ifrån att vara besviken var dyket ändå ett att minnas, med massor av sköldpaddor, jättemuränor, ett par blåfläckiga rockor, en bläckfisk och hundratals revfiskar.

Mitt eftermiddagsdyk samma dag tog mig till 'Manta Point', en plats känd för sina mantarokor under regnperioden. Eftersom jag besökte under torrperioden hade jag inga förhoppningar om att se dessa djur, men jag hade hört att det också var en bra plats för att upptäcka hajar. Denna gång hade jag tur - inom fem minuter efter att ha gått i vattnet flöt jag på magen och såg en ung vitspetts-haj cirkla under ett stenigt överhäng; den dök upp ur mörkret i grottan och drog sig sedan tillbaka. Och fler skulle komma – jag såg totalt fyra vitspetts-hajar den eftermiddagen, vilket gjorde dyket mycket minnesvärt.

Mitt sista undervattensäventyr på ön var mitt allra första nattdyk; vilken upplevelse det var! Eftersom jag bara hade ett öppet vatten-certifikat fick jag göra lite förberedelser för att få dyka nattdyk, vilket inte var något problem eftersom dyket definitivt gjorde det värt besväret. Det var bara vi två på dyket och vi kunde se några av de mer ovanliga havslevande djur som kommer fram om natten, såsom lejonfiskar, dvärgbläckfiskar och den mycket märkliga taggiga djävulsfisken.

Om det är dykning du älskar, bör en resa till Gili Trawangan definitivt stå på din agenda! Centren jag dök med var alla professionella och vänliga, och det marina livet runt Gili-öarna är oslagbart. Även om dykning inte är din grej finns det mycket bra simning och snorkling att njuta av direkt från stranden. Med fantastiska solnedgångar och den där avslappnade paradis-känslan är Gili Trawangan ett måste för alla äventyrslystna resenärer; jag vet att mina fyra dagar på ön var några av de bästa jag någonsin upplevt.

Om du gillade denna artikel, varför inte följa Sean på Facebook eller Instagram.